Was sind Mikroplastikpartikel und warum sind sie gefährlich?

Sie haben wahrscheinlich schon von Mikroplastik gehört, aber Ihnen ist vielleicht nicht bewusst, wie nah es uns im Alltag ist. Diese winzigen Plastikpartikel gelangen über unsere Kleidung, Verpackungen, Kosmetika und sogar Autoreifen in die Umwelt und sind nach und nach überall – in der Luft, die wir atmen, im Wasser, das wir trinken, und sogar in unseren Lebensmitteln.

Wissenschaftler haben bereits Mikroplastik im menschlichen Körper nachgewiesen. Doch warum stellt das ein so großes Problem dar und wie wirkt es sich auf uns aus?

Bedeutung und Arten von Mikroplastik

Diese Bezeichnung wurde erstmals im Jahr 2004 verwendet , hat sich aber mittlerweile zu einer allgemein anerkannten Kategorie entwickelt.

Mikroplastik ist ein synthetisches, wasserunlösliches, unregelmäßig oder regelmäßig geformtes Kunststoffpartikel mit einer Größe zwischen 1 Mikrometer und 5 Millimetern (1 μm - 5000 μm).

Dabei kann es sich um primäre Mikroplastikpartikel handeln – solche, die bereits in kleinem Maßstab hergestellt werden (z. B. synthetische Fasern, Mikrokügelchen, Plastikglitzer) – oder um sekundäre Mikroplastikpartikel , die beim Zerfall größerer Kunststoffgegenstände entstehen (z. B. Flaschen, Netze, Mikroschäden).

Bedeutung und Arten von Mikroplastik

Die physikalischen Eigenschaften von Mikroplastik – wie etwa seine Form (Würfel, Kugel, Stab) und seine Oberflächenbeschaffenheit – beeinflussen maßgeblich sein Verhalten in der Umwelt und seine Auswirkungen.

• Scharfe oder faserige Partikel können mechanische Schäden verursachen.
• Chemikalien in oder an Kunststoffen (endokrine Disruptoren, Schwermetalle, organische Schadstoffe) stellen zusätzliche Risiken dar (mehr dazu später im Artikel).

Wo finden sich Mikroplastikpartikel in unserem Alltag?

Mikroplastik ist buchstäblich überall. Es wurde in Abfällen, Staub, Textilien, Kosmetika, Reinigungsmitteln, Niederschlägen, Meeresfrüchten, Gemüse, Salz und vielem mehr gefunden .

Sie sind in der Atmosphäre zu finden, sowohl in Innenräumen als auch im Freien. Sie können auch abgelegene, isolierte Gebiete erreichen. Beispielsweise sind Europa und Zentralasien für etwa 16 % der Mikroplastikemissionen in die Meere verantwortlich.

Die Gefahren von Mikroplastik – warum stellt es ein Problem dar?

Obwohl Mikroplastik mit bloßem Auge kaum sichtbar ist, ist seine Wirkung umso größer: Es belastet sowohl die Umwelt als auch Lebewesen. Da es am unteren Ende der Nahrungskette vorkommt, reichert es sich mit der Zeit in Tieren und schließlich auch im menschlichen Körper an. Studien zufolge birgt seine Anwesenheit nicht nur Umweltrisiken , sondern auch ernsthafte Gesundheitsrisiken.

Auswirkungen von Mikroplastik auf Tiere

In Tieren und Ökosystemen gelangen Mikroplastikpartikel in die Nahrungskette und reichern sich beispielsweise in den Fress- und Atmungsorganen von Krebstieren und Schalentieren an, was zu Schäden am Immun- und Nervensystem führen kann. An Land hemmen Mikroplastikpartikel beispielsweise die mikrobiellen Gemeinschaften im Boden, verringern die Fruchtbarkeit und können die Anreicherung von Giftstoffen verursachen.

Die Auswirkungen von Mikroplastik auf den Menschen

• Toxische und entzündliche Prozesse: Experimentelle Studien haben gezeigt, dass Mikroplastik oxidativen Stress, Immunreaktionen, Nervenschäden und Stoffwechselstörungen verursachen kann. und führte zu Entwicklungs- und Reproduktionstoxizität.
  
  
• Physikalische Reizung : Scharfe Teile können mechanische Entzündungen und Zellschäden verursachen.
  
  
• Krankheiten im Kontext: Eine wissenschaftliche Zusammenfassung bis 2025 Laut einem Artikel in der Financial Times werden eingeatmete Mikroplastikpartikel mit Verdauungs-, Atemwegs- und Fortpflanzungsproblemen in Verbindung gebracht, darunter das Potenzial für Darmkrebs und Fruchtbarkeitsstörungen. Darin wird auch darauf eingegangen, wie das Vorhandensein von Mikroplastik in Kapillaren und Arterien das Risiko eines Herzinfarkts oder Schlaganfalls erhöhen kann.
  
  
• Zunehmende Umwelt- und Biobelastung: Aufgrund des Klimawandels führen häufigere Stürme und Überschwemmungen zu einer weiteren Verbreitung von Mikroplastik, und veränderte Meeresströmungen transportieren es in neue Gebiete.

Was unternimmt die EU gegen Mikroplastik?

Die Europäische Union hat in den letzten Jahren mehrere Initiativen gegen Mikroplastik ergriffen. Die REACH-Verordnung trat am 17. Oktober 2023 in Kraft. Die Beschränkung synthetischer Polymerpartikel erfordert zusätzlich zum Aktionsplan für die Kreislaufwirtschaft verpflichtende Maßnahmen zur Wiederverwendung von Kunststoffverpackungen und zur Reduzierung von Mikroplastikemissionen – insbesondere in Bereichen wie Reifen und Textilien.

Die EU plant außerdem eine Überprüfung ihrer Wasser- und Abwasserrichtlinien, die auch die behördliche Überwachung und Grenzwerte für Mikroplastik umfassen wird. Obwohl es auf globaler Ebene noch keine verbindliche Regelung gibt, laufen derzeit Verhandlungen über ein „Globales Kunststoffübereinkommen“, das die Regulierung der Kunststoffproduktion und verwandter Chemikalien umfassend regeln soll.

Was wird aus dieser globalen Umweltverschmutzung werden?

Die Europäische Union hat mit verschiedenen Verordnungen Maßnahmen gegen Mikroplastik ergriffen:

• Ab dem 17. Oktober 2023 schränkt die REACH-Verordnung die Verwendung synthetischer Polymere ein.
• Der Aktionsplan für die Kreislaufwirtschaft sieht verbindliche Maßnahmen zur Wiederverwendung von Kunststoffverpackungen vor.
• Sie planen außerdem, die Richtlinien für Wasser und Abwasser zu überarbeiten und die Überwachung von Mikroplastik einzuführen.

Derzeit laufen auch Verhandlungen auf globaler Ebene zur Schaffung eines „Globalen Plastikübereinkommens“ .

Wie kann man Mikroplastik vermeiden?

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Zusammenfassung

• Mikroplastik sind winzige Plastikteilchen, die mit bloßem Auge kaum sichtbar sind und mittlerweile überall vorkommen – in der Luft, im Wasser, in unseren Lebensmitteln und sogar im menschlichen Körper.

• Obwohl sie klein sind, ist ihre Auswirkung erheblich: Sie schädigen Ökosysteme, reichern sich in Tieren an, und es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass sie auch eine Bedrohung für die menschliche Gesundheit darstellen.

• Die Europäische Union ist bereits mit mehreren Verordnungen gegen sie vorgegangen, während auf globaler Ebene auch Verhandlungen über ein umfassendes Kunststoffabkommen laufen.

• Das Problem wird sich jedoch nicht von selbst lösen, da die Kunststoffproduktion weiter zunimmt. Langfristig lässt sich deren Auswirkung nur durch gemeinsame Regulierung und bewusste Verbraucherentscheidungen abmildern.

Häufig gestellte Fragen zu Mikroplastik

❓ Was ist Mikroplastik in einfachen Worten?

Mikroplastik sind winzige Plastikpartikel mit einer Größe zwischen 1 Mikrometer und 5 Millimetern. Sie gelangen über Kleidung, Verpackungen, Kosmetika und Reifen in die Umwelt und sind fast überall zu finden – im Wasser, in der Luft und in unseren Lebensmitteln.

❓ Welche Gefahr geht von Mikroplastik für den Menschen aus?
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Mikroplastik Entzündungen, Zellschäden, Stoffwechselstörungen und Atemwegsprobleme verursachen kann. Es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass es mit Verdauungskrankheiten, Fruchtbarkeitsproblemen und sogar Herz-Kreislauf-Risiken in Verbindung stehen könnte.

❓ Wie kann ich Mikroplastik in meinem Alltag vermeiden?
Völlig vermeiden lässt es sich nicht, aber Sie können Ihre Belastung reduzieren, indem Sie Kleidung aus Bio-Baumwolle statt aus synthetischen Materialien wählen, alle Kosmetik- und Reinigungsprodukte, die Mikroplastik enthalten, meiden und nachhaltige, mikroplastikfreie Marken bevorzugen.

❓ Was unternimmt die Europäische Union gegen Mikroplastik?
Die EU hat mit verschiedenen Verordnungen Maßnahmen ergriffen: Sie hat die Verwendung synthetischer Polymere eingeschränkt (REACH-Verordnung), Maßnahmen zur Wiederverwendung von Kunststoffverpackungen eingeführt und plant, Mikroplastik in den Wasser- und Abwasserrichtlinien regelmäßig zu überwachen.

Sind Mikroplastikpartikel im Trinkwasser enthalten?

– Ja, mehrere Studien haben gezeigt, dass Mikroplastik sowohl in Leitungswasser als auch in abgefülltem Trinkwasser vorkommt. Obwohl die genauen gesundheitlichen Auswirkungen noch erforscht werden, verfolgt die WHO das Problem mit besonderer Aufmerksamkeit.

Wie viel Mikroplastik nehmen wir pro Jahr auf?

Einer Studie aus dem Jahr 2019 zufolge nehmen Menschen jährlich bis zu 50.000 bis 120.000 Mikroplastikpartikel über Nahrung, Getränke und Luft auf. Das entspricht durchschnittlich etwa 5 Gramm oder dem Gewicht einer Kreditkarte.

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